La station balnéaire romaine de Baïes se trouve à 6-8 mètres sous la surface du golfe de Pouzzoles ; ses villas et ses thermes ne sont visibles que par les plongeurs et les amateurs de snorkeling. La ville n'a pas été inondée, elle a coulé. La cause est le bradyséisme, le mouvement vertical lent du sol provoqué par les chambres magmatiques sous le champ volcanique des Champs Phlégréens.
Réponse rapide
Baïes est sous l'eau car le bradyséisme — mouvement volcanique du sol causé par la caldeira des Champs Phlégréens — a progressivement abaissé la ligne de côte de 6 à 8 mètres sur deux millénaires. Le processus a commencé à l'époque romaine et s'est accéléré à la période médiévale, submergeant les villas de luxe, les nymphées et les complexes thermaux qui bordaient autrefois le rivage. Aujourd'hui, les ruines reposent dans des eaux peu profondes, préservées par les sédiments et accessibles via le snorkeling et la plongée depuis le Parc archéologique submergé de Baïes.
Les sols en marbre de la Villa dei Pisoni reposent à trois mètres sous l'eau, pavés de mosaïques géométriques qui ondulent sous la surface lorsque la lumière du matin est idéale. La raison pour laquelle Baïes est sous l'eau commence par la caldeira des Champs Phlégréens, un système volcanique dont les chambres magmatiques montent et descendent au fil des siècles, soulevant et abaissant le sol au-dessus d'elles. Le phénomène est appelé bradyséisme, du grec signifiant « tremblement de terre lent », et il a remodelé la côte de la baie de Naples pendant des millénaires. À l'apogée de l'Empire romain, Baïes se situait au niveau de la mer, une station balnéaire privilégiée par les empereurs et les sénateurs qui y construisaient des villas le long des sources thermales. Pline l'Ancien a décrit les thermes. Sénèque s'est plaint du bruit. Mais le sol était déjà en train de s'affaisser. Les preuves archéologiques montrent que, dès le IVe siècle, des parties du quartier portuaire avaient glissé sous le niveau de la mer. Le processus s'est accéléré à la période médiévale à mesure que l'activité volcanique sous la caldeira s'intensifiait. À la Renaissance, la ville n'était plus qu'un souvenir, ses rues et ses portiques submergés. Le site submergé couvre environ 177 hectares. Les ruines reposent entre 2 et 8 mètres de profondeur, assez peu profond pour les snorkelers mais assez profond pour préserver les plans d'étage, les bases de statues et les tronçons de colonnes de l'action des vagues. Le Parc archéologique submergé de Baïes protège la zone. Les plongeurs et snorkelers suivent des itinéraires balisés au-dessus des vestiges de la Villa Protiro, du Nymphée de Punta dell'Epitaffio et du complexe thermal connu sous le nom de Terme di Lacus. La visibilité dépend des marées et des efflorescences saisonnières de plancton. Les plongées du matin entre avril et octobre offrent l'eau la plus claire. Le bradyséisme se poursuit. Les stations de surveillance du niveau du sol autour de Pouzzoles enregistrent des changements de l'ordre du centimètre chaque année, parfois vers le haut, parfois vers le bas. Les ruines ne remonteront pas, mais les Champs Phlégréens restent actifs et la côte est toujours en mouvement. Comprendre pourquoi Baïes s'est retrouvée sous l'eau n'est pas seulement une question historique, c'est une question géologique, écrite dans les mêmes forces volcaniques qui façonnent encore la région aujourd'hui.
“Le sol s'affaissait déjà durant l'Empire romain, et à la Renaissance, la ville n'était qu'un souvenir sous les vagues.”
La question de savoir pourquoi Baïes est sous l'eau commence par le bradyséisme, un phénomène volcanique unique à la caldeira des Champs Phlégréens. Ce lent mouvement vertical de la croûte terrestre, causé par la pression de la chambre magmatique et l'activité hydrothermale sous la baie de Pouzzoles, a façonné le littoral pendant des millénaires. Les ingénieurs romains ont reconnu les sources thermales et le port abrité de Baïes au IIe siècle av. J.-C., construisant des villas, des thermes et des temples le long du front de mer. Les empereurs Auguste, Néron et Hadrien y ont maintenu des résidences, attirés par les eaux thérapeutiques et la discrétion politique qu'offrait la ville thermale. Au IIIe siècle apr. J.-C., la subsidence bradyséismique a commencé son travail inexorable. Les structures côtières construites au niveau de la mer pendant la période républicaine sont progressivement descendues à mesure que le sol en dessous s'enfonçait à un rythme moyen de deux centimètres par an. Le Sérapéum de Pouzzoles, situé à trois kilomètres au nord, enregistre ce mouvement sur ses colonnes, où des perforations marines marquent les anciens niveaux d'eau. Baïes a subi le même sort. Le nymphée de Punta Epitaffio, autrefois un pavillon de jardin surélevé, repose désormais à huit mètres sous la surface. Des phases successives de subsidence entre le IVe et le XVIe siècle ont submergé le portique, les sols en mosaïque de la Villa dei Pisoni et le temple de Vénus. Les études archéologiques menées depuis 1956 ont cartographié ces ruines sur douze hectares de fonds marins. Aujourd'hui, les plongeurs et les amateurs de plongée en apnée parcourent les rues pavées de blocs de basalte, scrutent les restes de complexes thermaux avec des systèmes d'hypocauste intacts et tracent les fondations des salles de réception impériales. Le bradyséisme qui a englouti Baïes continue ; les stations de surveillance enregistrent les fluctuations en cours alors que la caldeira respire sous la baie. Ce que les visiteurs voient n'est pas un site archéologique statique mais un processus géologique vivant, préservant l'architecture romaine dans l'eau froide tandis que la terre en dessous monte et descend lentement.
Les patriciens romains établissent Baïes comme station thermale, construisant les premiers thermes le long du littoral volcanique.
Les empereurs Auguste, Tibère et Néron construisent des villas impériales, transformant Baïes en la retraite la plus exclusive de la baie de Naples.
La subsidence bradyséismique s'accélère, submergeant les structures côtières à mesure que le plancher de la caldeira des Champs Phlégréens s'enfonce sous le niveau de la mer.
Les raids sarrasins et l'affaissement continu du terrain forcent l'abandon de la ville basse ; la population restante se replie vers les terres hautes.
L'épisode final d'affaissement majeur submerge le porticus et l'architecture riveraine restante, ne laissant que les thermes supérieurs visibles au-dessus de l'eau.
Raimondo Bucher mène la première étude sous-marine systématique, cartographiant les routes romaines et les fondations de villas sur le fond marin.
L'Italie établit le Parco Archeologico Sommerso di Baia, ouvrant les ruines submergées aux visites guidées en plongée libre et sous-marine.
Le moment optimal pour observer les structures submergées est durant les mois de transition du printemps et de l'automne, spécifiquement pendant les premières heures de la matinée. Les conditions d'eau claire du matin offrent la meilleure visibilité pour observer les ruines romaines submergées.
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Ces créneaux offrent l'expérience la plus tranquille et une eau de surface plus calme pour la plongée en apnée.
Eau chaude à 22-25°C
La durée d'ensoleillement prolongée permet une exploration plus approfondie des sites sous-marins.
Eau chaude à 26-28°C
La visibilité de l'eau peut parfois diminuer en raison de l'activité marine accrue et des températures maximales.
Eau douce à 20-23°C
La mer reste chaude après l'été, tandis que la température de l'air devient plus confortable pour les transitions après l'activité.
Verdict : Pour une probabilité maximale de visibilité claire, visitez du mardi au jeudi entre 08h30 et 16h30 pendant les mois de mai ou septembre.
Le parc archéologique submergé préserve les vestiges d'une station balnéaire romaine d'élite, reposant désormais sur le fond marin en raison du bradyséisme. Les plongeurs et les pratiquants de plongée libre peuvent observer les vestiges structurels de grandes villas et d'espaces publics qui étaient autrefois au centre de la vie impériale.
Cette grande salle de banquet présente des répliques de statues disposées dans une abside, illustrant le luxe de l'époque de l'empereur Claude. Les sculptures originales en marbre sont conservées dans le musée voisin.
Examinez attentivement les bases des statues pour y voir les détails architecturaux originaux.
Cette villa est réputée pour ses sols en mosaïque géométrique noire et blanche bien conservés. La disposition révèle l'architecture domestique des riches résidences balnéaires romaines.
Suivez les indications du guide pour repérer les motifs des mosaïques.
La résidence de la famille Calpurnius Piso comprend des murs en briques substantiels et des complexes de bains thermaux. Ces structures démontrent l'ingénierie sophistiquée utilisée pour exploiter les sources chaudes naturelles.
Observez les marques du niveau de l'eau sur les murs antiques.
Cette zone marque les vestiges de l'infrastructure portuaire commerciale. Les jetées en pierre et les brise-lames submergés témoignent de la logistique maritime de la ville.
Cherchez les grands blocs rectangulaires marquant l'ancien rivage.
L'accès au Parc archéologique submergé de Baïes nécessite le paiement d'une taxe de conservation officielle. Ces frais varient selon que vous faites du snorkeling ou de la plongée dans la zone marine protégée.
Verdict : Un visiteur adulte paie généralement entre 3 EUR et 5 EUR, en fonction uniquement de l'activité choisie, plongée en apnée ou plongée sous-marine.
Le Parc archéologique submergé de Baïes maintient un programme hebdomadaire constant, restant fermé le lundi et ouvert tout le reste de la semaine.
La cité engloutie de Baïes est située à Bacoli, près de Pouzzoles. Les visiteurs accèdent généralement au site en se rendant à l'adresse Via Miliscola, 165, 80078 Pouzzoles NA, Italie.
Ligne Cumana jusqu'à la station Lucrino
Tangenziale di Napoli en direction de Pouzzoles/Bacoli
Transfert direct vers Via Miliscola, 165
Pour les meilleures conditions de vue sur les ruines submergées, prévoyez d'arriver dans la fenêtre idéale de 08h30 à 16h30. L'eau claire du matin offre souvent une meilleure visibilité pour les activités de plongée en apnée.
Tout ce qu'il faut savoir sur la raison pour laquelle Baïes est sous l'eau
La ville de Baïes est submergée en raison du bradyséisme, un phénomène volcanique impliquant la montée et la descente progressives de la croûte terrestre. Ce processus géologique, caractéristique des Champs Phlégréens, a provoqué une lente subsidence du sol au fil des siècles, entraînant finalement les structures côtières dans la mer. Comprendre pourquoi Baïes est sous l'eau nécessite d'examiner l'activité géothermique intense qui définit cette région d'Italie. Ces déplacements sismiques ont fini par laisser d'importantes villas romaines, des mosaïques et des thermes sous les vagues.