En dix-huit siècles, le littoral ouest de l'ancienne ville de villégiature s'est affaissé jusqu'à huit mètres, livrant des palais impériaux d'été, des complexes de bains et des statues en marbre au fond marin. Ce qui subsiste est la ville romaine submergée la plus intacte de la Méditerranée, protégée depuis 2002 sous le nom de Parco Sommerso di Baia.
Baïes était le Las Vegas de la fin de la République et du début de l'Empire. Sénateurs, poètes et empereurs — Jules César, Auguste, Néron — y ont construit de vastes villas maritimes pour exploiter les sources chaudes volcaniques qui bouillonnent à travers le sol de la baie. Pline l'Ancien a catalogué l'opulence ; Sénèque l'a condamnée. Les bains thermaux, alimentés par des évents géothermiques, étaient des prouesses d'ingénierie, leurs caldaria et frigidaria tapissés de mosaïques polychromes désormais colonisées par des anémones de mer et des éponges. Lorsque la subsidence bradyseismique s'est accélérée aux IIIe et IVe siècles, les quartiers ouest ont été abandonnés pièce par pièce. Les vagues ont creusé les murs des atriums. Le sable a rempli le tablinum.
Aujourd'hui, le parc archéologique comprend environ 177 hectares de fond marin, à cinq à sept mètres sous la surface. Les snorkelers dérivent au-dessus des ouvrages portuaires de Portus Julius, de la Villa dei Pisoni avec sa cour à péristyle, et du soi-disant Nymphée de l'empereur Claude, une grotte en dôme dont les statues — Ulysse, Baius et les nymphes marines — ont été récupérées et remplacées par des répliques. Les originaux reposent désormais au Museo Archeologico dei Campi Flegrei sur le promontoire de Baia. La visibilité culmine entre mai et octobre, dépassant souvent douze mètres les matins calmes. Les excursions guidées de snorkeling partent généralement de la jetée de Via Lucullo, suivant un itinéraire dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à travers la Villa Protiro et le secteur connu sous le nom de Portus Julius avant de revenir le long des évents volcaniques de Secca Fumosa.
Les efforts de conservation depuis 2018 ont stabilisé les sols en mosaïque les plus fragiles avec des filets en résine et ont installé des bouées d'amarrage pour empêcher le dragage des ancres. L'autorité du parc n'autorise que les opérateurs certifiés à diriger les visites, limitant les entrées quotidiennes pour préserver l'équilibre délicat du site entre archéologie et biologie marine. Le snorkeling dans la ville engloutie de Baïes reste l'un des rares endroits sur Terre où la grandeur de la Rome impériale peut être témoignée non pas par reconstruction, mais par suspension — des colonnes s'élevant du sable, des fresques s'effaçant sous les algues, l'histoire tenue dans l'eau salée.
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